Reconstruye la flora intestinal tras una infección gastrointestinal

La importancia de un intestino sano

Tu intestino alberga billones de microorganismos, entre los que predominan las bacterias. Juntos forman tu microbioma intestinal, totalmente individual, también llamado flora intestinal. Una flora intestinal sana se caracteriza por una gran diversidad de bacterias y es la base de nuestra salud y nuestro bienestar. ¡Y es que numerosas funciones del cuerpo dependen del trabajo de tus habitantes intestinales! Además de digerir los alimentos, influyen de forma notable, entre otras cosas, en tu sistema inmunitario y en tu bienestar psicológico.

Las infecciones gastrointestinales pueden desequilibrar bastante tu microbioma intestinal, lo que puede acarrear numerosas consecuencias para la salud. Los estudios muestran, entre otras cosas, relaciones con trastornos digestivos, enfermedades inflamatorias intestinales, diabetes, enfermedades de la piel y reacciones alérgicas. Puede ocurrir que ya no puedas absorber tantos nutrientes y que sustancias no deseadas lleguen a tu organismo. Además, las bacterias dañinas podrían instalarse con más facilidad en una flora intestinal desequilibrada que en una sana (1,2).

En esta entrada del blog descubrirás por qué es tan importante prestar especial atención a tu salud intestinal después de una infección gastrointestinal y recibirás consejos para volver a equilibrar la composición de tu flora intestinal.

Infección gastrointestinal: causas y efectos

Una infección gastrointestinal (gastroenteritis) se suele llamar coloquialmente «gripe estomacal». Sin embargo, esta enfermedad tiene poco que ver con la gripe: se trata de una inflamación de la mucosa del estómago y del intestino. Por lo general, la provoca una infección por microorganismos como bacterias y virus o por parásitos. Los patógenos suelen transmitirse de persona a persona, sobre todo por contacto directo o indirecto con heces contaminadas. Pero también pueden producirse intoxicaciones alimentarias cuando se consumen alimentos o agua contaminados. Incluso nadar en agua contaminada puede llevar a la ingestión de determinados patógenos.

Lo más habitual es que una infección gastrointestinal la causen rotavirus o norovirus. Si los desencadenantes son bacterias, en la mayoría de los casos se trata de determinadas cepas de Escherichia coli, Campylobacter, Shigella, Salmonella, Clostridioides difficile y estafilococos. Algunas bacterias penetran directamente en la mucosa intestinal y dañan allí las células. Otras producen toxinas que provocan síntomas gastrointestinales (3).

Por cierto, existen muy pocas bacterias que siempre enferman cuando infectan el organismo. El 99 % de todas las bacterias que existen no pueden causar ninguna enfermedad, sino que son extraordinariamente importantes para nosotros (1). ¿Quieres saber más sobre las funciones de las bacterias más importantes? Entonces las siguientes entradas del blog te resultarán interesantes: Lo básico sobre las bacterias intestinales – Parte I y Lo básico sobre las bacterias intestinales – Parte II.

Entre los síntomas de una infección gastrointestinal se incluyen diarrea de aparición repentina, náuseas, vómitos, calambres y dolores abdominales, e incluso fiebre, malestar general y dolores musculares. En general, el tipo y la gravedad de los síntomas dependen del tipo y de la cantidad del patógeno o de la toxina ingeridos. En adultos sanos, la enfermedad rara vez es grave. Sin embargo, sobre todo en niños, personas mayores o personas con el sistema inmunitario debilitado, puede producirse una deshidratación potencialmente mortal y alteraciones de los electrolitos (3).

En cualquier caso, una infección gastrointestinal interfiere en la composición de tu microbioma intestinal y dificulta la supervivencia y el trabajo de las bacterias beneficiosas para la salud.

¿Cómo se pueden prevenir las infecciones gastrointestinales?

Las medidas más importantes para evitar una gastroenteritis son una higiene minuciosa en la cocina y lavarse las manos con frecuencia y a fondo. Además, también desempeña un papel importante el cuidado a largo plazo de tu microbioma intestinal. Y es que una flora intestinal sana es menos vulnerable a los patógenos, garantiza un sistema inmunitario fuerte y se asocia con una menor gravedad y duración de una infección gastrointestinal (4).

¿Te preguntas cómo es el cuidado adecuado de un microbioma intestinal sano? La alimentación juega un papel importante, y más abajo profundizaremos en ella. Además, son de vital importancia saber gestionar el estrés, practicar ejercicio con regularidad, dormir lo suficiente (sueño) y evitar toxinas como el alcohol. Encontrarás más detalles en nuestros 5 pasos hacia un microbioma intestinal sano.

Tratamiento de una infección gastrointestinal

En una infección gastrointestinal, la medida de tratamiento más importante es una ingesta suficiente de líquidos. Con los vómitos y la diarrea, el cuerpo pierde mucho líquido y electrolitos como sodio, potasio, calcio y magnesio. Las soluciones especiales de electrolitos o el agua mezclada con una pizca de sal y azúcar pueden compensar esa carencia. En algunos casos, un médico o una médica también puede recetar medicamentos que alivian las náuseas o detienen la diarrea (3).

Los antibióticos son otro método de tratamiento, pero solo son eficaces en caso de infección bacteriana. Contra virus y parásitos estos medicamentos son inútiles y suponen una carga adicional para el intestino. Si se toman de forma inadecuada, pueden dar lugar a resistencias a los antibióticos. Además, su toma puede alterar el equilibrio saludable de la flora intestinal, ya que los antibióticos no matan solo las bacterias patógenas, sino también las beneficiosas. Esto puede favorecer el crecimiento de la bacteria Clostridioides difficile, que con frecuencia provoca diarrea. Además, la elección del antibiótico es decisiva para el éxito del tratamiento: según el tipo de bacteria que cause la enfermedad, es necesario un tratamiento antibiótico distinto (3,5).

Un método de tratamiento alternativo a los antibióticos, sobre todo en caso de infección por la bacteria Clostridioides difficile, es el trasplante de heces. Puedes leer más información al respecto en esta entrada del blog: Trasplante de heces: un método de tratamiento prometedor.

Una dieta blanda completa para aliviar el tracto gastrointestinal

Cuando los síntomas más intensos de la infección gastrointestinal van remitiendo, se recomienda una dieta blanda completa para volver a aportar energía al cuerpo. Se trata de alimentos especialmente bien tolerados y fáciles de digerir, que al mismo tiempo aportan nutrientes importantes.

En caso de diarrea y/o vómitos, resulta útil hacer varias comidas pequeñas. La sopa de copos de avena con sal o el caldo de verduras se toleran bien y reponen tu equilibrio de electrolitos. Poco a poco podrás volver a tomar alimentos sólidos. En principio, puedes comer lo que te apetezca y te siente bien. Sin embargo, es recomendable evitar las comidas ricas en grasa y azúcar y renunciar a las bebidas con gas y muy frías, así como al alcohol y a la nicotina (6).

Los siguientes alimentos son especialmente recomendables dentro de una dieta blanda en caso de infección gastrointestinal:

• Fruta: Las frutas que se toleran bien son, por ejemplo, las manzanas y los plátanos, preferiblemente ralladas o en puré para aliviar el trabajo del sistema digestivo.
• Verduras: Las verduras cocidas al vapor o las sopas son más fáciles de digerir que las crudas. Las verduras que se toleran bien son, por ejemplo, zanahorias, apio, chirivías, calabaza, calabacín y patatas. En cambio, son más difíciles de digerir las coles, la cebolla, el puerro, el ajo, las setas, el chile y las legumbres.
• Productos de cereales: Aunque normalmente recomendamos la variante integral, mientras sigas una dieta blanda deberías optar temporalmente por panes, bollería y pastas claros y de molienda fina. Además, el pan y los panecillos se toleran mejor si ya tienen al menos un día. También se recomiendan las tostadas de pan seco (Zwieback), los copos de avena, el arroz, el mijo, el cuscús o la polenta.
• Productos de origen animal: Opta por quesos suaves y bajos en grasa y productos lácteos, así como por carnes y pescados magros.

Comprobación de datos: la cola en una infección gastrointestinal
Muchas personas conocen la cola como el remedio casero n.º 1 en caso de enfermedad gastrointestinal. ¡Queremos acabar con este mito! La cola contiene demasiado azúcar y muy pocas sales minerales como para tener un efecto positivo, y más bien supone una carga para el tracto gastrointestinal (6).

¿Cómo se puede reconstruir la flora intestinal después de una infección gastrointestinal?

Para recuperar tu salud intestinal después de una infección gastrointestinal, lo más necesario es dar a tus bacterias intestinales el alimento adecuado. También la toma de prebióticos y probióticos como suplementos alimenticios puede contribuir a la regeneración del microbioma, aunque aquí la evidencia científica todavía no es del todo clara y su eficacia depende de diversos factores. Además de la alimentación, son importantes el reposo y dormir lo suficiente para que te recuperes pronto. ¿Sabías que el estrés y la falta de sueño afectan negativamente a la composición de tu flora intestinal? La explicación está en la comunicación bidireccional entre el intestino y el cerebro (7). Si quieres saber qué aspectos son especialmente relevantes en los niños, esta entrada del blog podría interesarte: Cómo construir una flora intestinal sana en los niños.

El tiempo que tarda tu flora intestinal en recuperarse depende de la gravedad de la infección y de tu estado de salud de partida. Los estudios apuntan a entre unas semanas y varios meses (8).

La alimentación adecuada para reconstruir la flora intestinal

Una alimentación saludable para el intestino significa incorporar a tus comidas muchísimo del alimento favorito de las bacterias. Entre ellos destacan sobre todo la fibra. Las bacterias intestinales transforman las fibras vegetales en ácidos grasos de cadena corta que, entre otras cosas, protegen la mucosa intestinal y así mantienen sano tu cuerpo (11).

Consejo: Aumenta la proporción de fibra en tu alimentación optando por productos integrales e incorporando en cada comida, siempre que sea posible, verduras, fruta, legumbres, frutos secos o semillas.

Además de la fibra, también son importantes para un microbioma sano los polifenoles, un grupo de compuestos vegetales secundarios. ¡Cuanto más coloridos y variados sean tus alimentos, mejor! También las grasas saludables (sobre todo los ácidos grasos omega-3) y las proteínas son importantes para un intestino sano (9). Encontrarás información más detallada aquí: Nutrición respetuosa con los intestinos: ¿qué es? También son de gran importancia los alimentos prebióticos y probióticos. Estos ayudan especialmente a las bacterias beneficiosas para la salud a volver a asentarse en mayor número en el intestino.

Por supuesto, también hay una serie de alimentos que más bien perjudican tu salud intestinal en lugar de beneficiarla. Entre ellos están sobre todo las grasas animales, el azúcar y el alcohol, así como algunos aditivos y edulcorantes (9,10). Como siempre: ¡la dosis hace el veneno!

Probióticos y prebióticos para reconstruir la flora intestinal

En pocas palabras: los probióticos son bacterias vivas que pueden complementar la composición de tu microbioma intestinal. Los prebióticos actúan como alimento para tus bacterias intestinales. Ambos pueden consumirse tanto como alimentos como en forma de suplementos alimenticios.

Probióticos

Los probióticos actúan de múltiples maneras en tu cuerpo y pueden favorecer la reconstrucción de un microbioma intestinal sano. Las bacterias vivas ayudan a tu sistema inmunitario, producen sustancias útiles como ácidos orgánicos y compuestos antimicrobianos, colaboran con otras bacterias buenas del intestino, refuerzan la capa protectora de tu intestino y forman enzimas importantes para muchas funciones corporales (12).

Entre los alimentos probióticos se encuentran, por ejemplo, el yogur natural, el suero de mantequilla, el kéfir, el queso de larga maduración, la kombucha, la pasta de miso y las verduras fermentadas como el chucrut y el kimchi. Al comprarlos, fíjate siempre en que sean productos naturales y sin pasteurizar, o elabóralos tú mismo. Tenemos para ti algunas recetas estupendas:

• Por qué el kéfir es saludable y cómo puedes prepararlo tú mismo
• Receta sencilla de kimchi: fermentar para la salud intestinal
• Lombarda fermentada

Algunos estudios muestran que el consumo de alimentos fermentados tiene un efecto positivo en la salud intestinal y, por tanto, también puede contribuir a restablecer el equilibrio del microbioma (13,14). Sin embargo, el éxito depende de diversos factores y no siempre está demostrado. No obstante, además de sus propiedades probióticas, los alimentos fermentados tienen otras propiedades beneficiosas para la salud que los convierten en un impulso seguro para tu bienestar: el proceso de fermentación hace que los alimentos sean más fáciles de digerir y que los nutrientes importantes estén mejor disponibles para tu cuerpo. Además, te aportan muchas vitaminas y minerales importantes (14).

Los probióticos también pueden tomarse como suplementos alimenticios en forma de pastillas o polvos. Al elegirlos es importante prestar atención a la calidad, ya que muchos de los productos disponibles en el mercado carecen de eficacia demostrada. Que los probióticos ayuden de forma eficaz en la recuperación tras una infección gastrointestinal depende, por un lado, del patógeno y, por otro, de la cepa bacteriana o de la composición de bacterias del preparado que se tome. En general, algunos estudios apuntan a efectos positivos. Sin embargo, en conjunto la evidencia científica todavía no es suficiente y se necesita más investigación para asegurar el éxito terapéutico individual (15,16).

Prebióticos

Los prebióticos son determinados tipos de fibra, como la inulina, la oligofructosa y la pectina, que sirven de alimento para tus bacterias intestinales beneficiosas y modifican positivamente la composición bacteriana del intestino. Entre otras cosas, contribuyen a la protección frente a patógenos, apoyan tu sistema inmunitario y mejoran tu digestión y la absorción de minerales (1,12).

Entre los alimentos prebióticos se encuentran, entre otros (17–19):

• Determinadas verduras como la achicoria, la escorzonera, el tupinambo, los espárragos, el puerro y la cebolla
• Algunas frutas como los plátanos, las manzanas y las ciruelas
• Avena, trigo, cebada y centeno
• Legumbres como la soja, los guisantes, las lentejas y las alubias

Consejo: Una fibra prebiótica especial es el almidón resistente. Se forma cuando se cocinan alimentos con almidón y se dejan enfriar de nuevo. Las patatas, las legumbres, el arroz y los productos de cereales pueden aportar así una ventaja adicional para la salud con este tipo de preparación (19).

Los prebióticos también pueden tomarse como prácticos suplementos alimenticios en forma de cápsulas o polvo. En el mercado hay diferencias de calidad notables, así que infórmate bien antes de comprar.

Hasta qué punto los alimentos prebióticos y los suplementos alimenticios pueden ayudar realmente a regenerar tu flora intestinal todavía no se ha investigado por completo. Pero hay algunos estudios que indican que los prebióticos tienen un efecto protector frente a la diarrea causada por infecciones o por antibióticos y que pueden reducir su duración (11).

Así funciona la regeneración de la flora intestinal a nivel microbiano

Cuando se altera el equilibrio del microbioma, por ejemplo tras una infección gastrointestinal o la toma de antibióticos, las bacterias tienen diversas tácticas para desplazar a los patógenos y restablecer el orden en el intestino. Se trata de interacciones complejas entre los microorganismos y el cuerpo humano que aún no se han investigado por completo (20).

Te presentamos algunos mecanismos posibles conocidos hasta ahora:

1. Las bacterias no patógenas pueden unirse a las bacterias patógenas y dificultarles así la infección del organismo.
2. Determinadas bacterias pueden generar una especie de película protectora que impide que los patógenos se fijen a las mucosas y causen daños allí.
3. Algunas bacterias pueden producir sustancias (de forma similar a los anticuerpos de nuestro sistema inmunitario) que matan o debilitan a los patógenos.
4. Las bacterias se comunican entre sí y pueden emitir señales que suprimen o reducen la producción de sustancias dañinas por parte de los patógenos.
5. Las bacterias beneficiosas para la salud compiten con las bacterias dañinas por el alimento y el espacio, lo que dificulta la supervivencia de estas últimas.
6. Las bacterias influyen en el sistema inmunitario y de este modo pueden favorecer la producción de sustancias que eliminan a los patógenos.
7. Algunas bacterias favorecen la cohesión de las llamadas «tight junctions» (uniones estrechas). Se trata de uniones entre células que regulan la permeabilidad de la mucosa (intestinal). Así, las bacterias pueden impedir la entrada de patógenos en el cuerpo y limitar los daños en la mucosa intestinal.

Como ves, la reconstrucción de una flora intestinal sana es un proceso complejo que no se puede lograr solo con mecanismos aislados. Por ejemplo, algunas cepas bacterianas pueden desempeñar funciones útiles en un entorno intestinal sano, mientras que en condiciones alteradas es posible que no ofrezcan las mismas ventajas. A la inversa, las bacterias potencialmente dañinas también pueden aportar a veces un beneficio. ¡Así que lo que cuenta es la interacción y el equilibrio! Además, la regeneración está influida por diversos factores, como el punto de partida de la composición de tu microbioma, la genética, el entorno, la alimentación, así como el tipo y la cantidad del patógeno ingerido (20).

Conclusión

Después de una infección gastrointestinal, tu flora intestinal está desequilibrada. Para que tu intestino se recupere lo antes posible, es importante un estilo de vida saludable y favorable para el intestino. Esto incluye dormir lo suficiente, una buena gestión del estrés, ejercicio regular, una ingesta suficiente de líquidos y una alimentación variada y saludable con abundante fibra y alimentos fermentados y probióticos.

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