¿Presión abdominal? Causas y opciones de tratamiento

¿Qué significa que sienta presión incómoda en el abdomen?

Probablemente todos conocemos el dolor de barriga. A menudo sabemos la causa, por ejemplo cuando nos hemos pasado en la cena. Normalmente se queda en una sensación de tensión pasajera sin mayores consecuencias. Sin embargo, el dolor abdominal agudo, intenso o crónico también puede indicar enfermedades. Por eso, si el dolor abdominal es prolongado o recurrente y sin un motivo evidente, es imprescindible acudir a un médico o a una médica para obtener un diagnóstico exhaustivo (1).

Encontrar la verdadera causa de los dolores abdominales no suele ser fácil. Cuando el dolor no se debe a daños visibles ni a enfermedades, se habla de trastornos funcionales. En el ámbito gastrointestinal se incluyen, por ejemplo, la dispepsia funcional (estómago irritable) o el síndrome del intestino irritable (2). Si el estómago está excesivamente lleno, puede parecer que la parte superior del abdomen está sometida a una gran presión. Algunas personas lo perciben como una molesta sensación de hinchazón, mientras que otras lo describen como dolor. La percepción depende, entre otras cosas, de la sensibilidad de los nervios de tu aparato digestivo (3).

En personas sanas, el motivo de la presión en el abdomen suele estar en la alimentación o aparece a causa del estrés. En este artículo también analizamos más de cerca algunos cuadros clínicos en los que la presión abdominal se menciona con frecuencia como síntoma: abdomen hinchado, gastritis, estómago irritable e intestino irritable. Además, te damos consejos para prevenir y aliviar las molestias.

Patrones de alimentación inadecuados como desencadenantes de la presión de estómago

Quizás conozcas la desagradable sensación de tener el estómago pesado justo después de comer. Lo decisivo no es solo lo que comemos, ¡sino también cómo lo comemos! La presión en el abdomen se debe con frecuencia a una comida demasiado copiosa. Además de una cantidad excesiva, algunos alimentos o combinaciones de comidas también resultan más pesados para el tracto gastrointestinal que otros. Entre ellos están, por ejemplo, las comidas especialmente ricas en grasa. El alcohol y el café también pueden descomponerte el estómago. La tolerancia puede variar mucho de una persona a otra. Las legumbres, las coles y las cebollas y similares, pero también algunas frutas y los productos integrales, forman parte de una alimentación saludable, pero en algunas personas provocan molestias digestivas. La consigna es probar de forma individual y, si es necesario, eliminar (temporalmente) el alimento en cuestión (3). Distintas formas de preparación pueden hacer que los alimentos se toleren mejor. Entre ellas están, por ejemplo, remojar las legumbres antes de cocinarlas o usar especias que reducen los gases, como el comino (4).

Otra causa del dolor abdominal relacionado con la alimentación pueden ser las intolerancias alimentarias, como la intolerancia a la lactosa o a la fructosa. En estos casos, al cuerpo le faltan suficientes enzimas específicas o proteínas transportadoras para digerir correctamente estos componentes. Rara vez es necesario eliminarlos por completo, ya que la intensidad de los síntomas suele depender de la cantidad de alimento ingerida (5).

Presión en el abdomen por estrés: la importancia de la conexión intestino-cerebro

El intestino y el cerebro se comunican entre sí e influyen así en la salud y el bienestar.

¿Has oído hablar alguna vez de los términos «cerebro abdominal» o «eje intestino-cerebro»? Designan la compleja interacción entre la salud mental y el funcionamiento de nuestro sistema digestivo e inmunitario.

Fuera del sistema nervioso central, en el intestino se encuentra la mayor concentración de células nerviosas. Estas controlan las funciones de nuestro tracto digestivo y transmiten constantemente información entre el abdomen y el cerebro. Cuando el estómago o el intestino se distienden (por ejemplo, después de comer), se envía información al cerebro que nos hace sentir saciedad, hinchazón o también presión en el abdomen. En enfermedades como el estómago irritable o el intestino irritable, estas señales pueden percibirse con hipersensibilidad como dolor (6).

Además, el estómago reacciona al estrés, a los miedos y a la tensión, por ejemplo ralentizando su vaciado o produciendo más ácido gástrico. En algunas personas, las situaciones de estrés provocan náuseas, o las preocupaciones, pérdida de apetito. En otras, los sentimientos de angustia, las preocupaciones, la depresión y el estrés pueden incluso provocar o agravar enfermedades gastrointestinales (3,6).

Encontrarás más información en estos artículos del blog:
Así se relacionan el intestino y el cerebro – myBioma
Las causas de una conexión intestino-cerebro alterada – myBioma

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La presión en el abdomen como síntoma de afecciones médicas

Los dolores abdominales prolongados, que aparecen con regularidad o que son intensos pueden indicar diversas enfermedades. Debes acudir sin falta a un médico o a una médica para obtener un diagnóstico y un tratamiento exhaustivos (1). Aquí queremos analizar más de cerca algunos cuadros clínicos en los que la presión en el abdomen es un síntoma frecuente:

Abdomen hinchado – meteorismo

El abdomen hinchado afecta ocasionalmente a personas sanas, pero también aparece con frecuencia como síntoma de distintos trastornos digestivos. En términos médicos, el abdomen hinchado se denomina meteorismo. Se trata de una acumulación de gas en el tracto gastrointestinal. La pared abdominal se endurece y se abomba hacia fuera. Para muchas personas, esto se siente como si su abdomen estuviera bajo presión. El meteorismo se asocia a menudo con flatulencias, es decir, con más ventosidades. Sin embargo, estas no tienen por qué aumentar necesariamente en el meteorismo. A veces, el abdomen hinchado es «solo» una sensación subjetiva, causada por señales hipersensibles de la pared abdominal. Esto ocurre con frecuencia en relación con la dispepsia funcional (estómago irritable) o el síndrome del intestino irritable.

Cambiar los hábitos alimentarios puede aportar alivio. Masticar despacio, con atención y a fondo puede evitar que se trague aire en exceso sin querer al comer. Conviene evitar las comidas irregulares y demasiado copiosas, el consumo elevado de café, las bebidas con gas y los edulcorantes. Hay muchos alimentos que en realidad son saludables, pero que en algunas personas pueden provocar gases y flatulencias. Entre ellos están, por ejemplo, las legumbres, las coles y las cebollas y similares, pero también algunas frutas y los productos integrales. Como la tolerancia puede variar de una persona a otra, es necesario probar de forma individual y, si es preciso, eliminar (temporalmente) el alimento. Especias como el comino o el hinojo pueden tener un efecto carminativo (4).

Es necesaria una evaluación médica para descartar posibles enfermedades subyacentes de los órganos, un sobrecrecimiento bacteriano intestinal o intolerancias alimentarias.

Inflamación de la mucosa gástrica – gastritis

La gastritis es una reacción inflamatoria de la mucosa gástrica ante causas muy diversas. Los principales factores de riesgo son la infección por la bacteria Helicobacter pylori, así como el uso de medicamentos potencialmente dañinos para el estómago. Pero también influyen factores del estilo de vida como el tabaco, el estrés y los hábitos alimentarios. En pacientes con gastritis suele observarse una secreción de ácido gástrico demasiado alta o demasiado baja. Sin embargo, también existen casos de gastritis autoinmune, en la que los anticuerpos atacan la mucosa gástrica.

Los síntomas de la gastritis suelen aparecer solo tras una larga evolución de la enfermedad. Las molestias pueden ser muy variadas e incluyen, por ejemplo, dolor o presión en la parte superior del abdomen, sensación de hinchazón, náuseas y vómitos, generalmente después de comer. La comunicación de los nervios del tracto gastrointestinal con nuestro cerebro también desempeña un papel en la gastritis: en algunas personas, el estrés y el enfado aumentan la producción de ácido gástrico o ralentizan el vaciado del estómago. En alemán, «estar ácido» (sauer sein), es decir, estar enfadado, adquiere así incluso un doble significado. Además, el estrés actúa como alimento para Helicobacter pylori y, por tanto, puede agravar la gastritis en caso de infección por esta bacteria.

Algunos alimentos aumentan el nivel de ácido en el estómago, lo que puede irritar aún más la mucosa. Entre ellos están, por ejemplo, los alimentos ahumados, muy fritos o asados, especialmente ricos en grasa y en azúcar, pero también el alcohol, la cafeína y algunas especias. La composición, el tamaño de las porciones y la regularidad de las comidas también influyen en la intensidad y la duración con que el ácido gástrico actúa sobre la mucosa y puede dañarla (3).

La regulación del ácido gástrico desempeña un papel importante en la gastritis y el estómago irritable.

Estómago irritable – dispepsia funcional

El estómago irritable es un trastorno digestivo diagnosticado con mucha frecuencia. Entre sus síntomas, además de la presión en la parte superior del abdomen, se incluyen eructos, dolor en la zona del estómago, náuseas o sensación de hinchazón (precoz) después de comer. Cuando no se encuentra ninguna causa orgánica, como por ejemplo una úlcera gástrica, se habla de enfermedades funcionales; en este caso, de la llamada dispepsia funcional (6,7).

Las causas del estómago irritable suelen ser difíciles de determinar. Con frecuencia, en un examen médico se detecta un tránsito insuficiente de los alimentos, un exceso de ácido gástrico, hiperactividad de la musculatura del estómago o también disfunciones de órganos. Si las molestias persisten, es imprescindible buscar consejo médico para descartar enfermedades orgánicas graves (7). El estrés psicológico o las alteraciones en la comunicación entre el intestino y el cerebro se consideran las principales causas del desarrollo de una dispepsia funcional. El estómago irritable rara vez viene solo, sino que suele ir acompañado de otros problemas del tracto gastrointestinal, como el intestino irritable o la acidez (6).

Síndrome del intestino irritable

Las personas con síndrome del intestino irritable (conocido a menudo también por su denominación en inglés IBS = Irritable Bowel Syndrome) sufren estreñimiento y/o diarrea, gases y dolor en la zona intestinal. Un diagnóstico médico es importante para descartar enfermedades orgánicas del intestino, como inflamaciones intestinales o tumores. Así también pueden detectarse intolerancias como la de la lactosa o la fructosa, que causan molestias similares (7).

El intestino irritable se asocia con una composición alterada del microbioma y con alteraciones del eje intestino-cerebro: las personas afectadas perciben el dolor o los estímulos habituales en el intestino con más intensidad que las personas sanas. Factores psicológicos como el estrés pueden intensificar los síntomas del intestino irritable o incluso desencadenar la enfermedad (8).

En el síndrome del intestino irritable, una dieta baja en FODMAP puede aportar alivio. Los FODMAP son hidratos de carbono de cadena corta que están presentes en muchos alimentos que en realidad son muy saludables. Los FODMAP se absorben mal en el intestino delgado, pasan después al intestino grueso, donde las bacterias los fermentan. En personas con el intestino sensible, esto puede provocar molestias como diarrea, dolor abdominal y gases. Es muy recomendable contar con asesoramiento profesional al llevar a cabo esta dieta. Así se pueden detectar con más éxito las intolerancias alimentarias individuales. En general, solo se aconsejan dietas de eliminación a largo plazo cuando se ha confirmado una intolerancia o alergia alimentaria (8).

El síndrome del intestino irritable se asocia con un microbioma alterado

Aquí encontrarás más información sobre el intestino irritable:
Qué éxito tiene la dieta baja en FODMAP en el intestino irritable – myBioma.
Vivir con intestino irritable: así controlas tus síntomas – myBioma

¿Qué ayuda contra la presión en el abdomen?

Las soluciones para las molestias del tracto gastrointestinal son tan variadas como sus desencadenantes, y a cada persona puede ayudarle algo distinto. Aquí tienes algunas sugerencias para mejorar tu bienestar:

Reducción del estrés y técnicas de relajación

Ya sabes que nuestro sistema digestivo se ve muy influido por el estrés a través del eje intestino-cerebro. Una buena gestión del estrés, con tiempo regular para relajarte, puede prevenir numerosas molestias y aliviar síntomas. Haz de ello una prioridad: minimiza el estrés y las situaciones de conflicto en tu día a día. Reserva tiempo con regularidad para actividades que te ayuden a reducir el estrés y a relajarte. Pueden ser, por ejemplo, hacer deporte al aire libre, yoga, meditación o dedicar más tiempo a tu afición favorita. Los masajes también pueden estimular tus órganos digestivos y aumentar tu bienestar (7). Una bolsa de agua caliente o un cojín de huesos de cereza son otras herramientas que pueden ayudar con las molestias abdominales. El calor relaja el abdomen y proporciona una agradable sensación de bienestar (10).

Una alimentación que alivie tu sistema digestivo

Cambiar los hábitos alimentarios no siempre es fácil, pero puede marcar una gran diferencia en tu bienestar a largo plazo. Los siguientes consejos pueden contribuir a aliviar tu sistema digestivo (7,8,9):

• Respeta unos horarios de comida regulares.
• Opta por varias comidas más pequeñas repartidas a lo largo del día.
• Bien masticado, medio digerido: dedica toda tu atención a la comida y tómate el tiempo de masticar cada bocado con atención. Esto estimula la producción de suficientes jugos digestivos y evita tragar aire en exceso.
• Incorpora mucha verdura al vapor o cocida a tu plan de comidas.
• Evita los alimentos muy fritos o asados, los fritos en general y los platos ricos en grasa.
• Reduce el consumo de azúcar, alcohol y café.

Un diario de alimentación puede ayudarte a descubrir qué alimentos no toleras bien. A menudo, la cantidad o la forma de preparación marcan una diferencia decisiva. Un profesional de la nutrición puede ayudarte con ello. En general, no se recomienda una dieta a largo plazo en la que se excluyan grupos enteros de alimentos (8).

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Movimiento para un mayor bienestar

Pon en marcha tu digestión con actividades que te gusten. Así haces algo bueno tanto por tu cuerpo como por tu mente. Al aire libre, el deporte es especialmente útil para reducir el estrés. Un «paseo digestivo» estimula el movimiento intestinal y puede resultar especialmente beneficioso después de una comida demasiado copiosa (9). La Sociedad Alemana de Gastroenterología, Enfermedades Digestivas y Metabólicas recomienda el deporte para aliviar diversas molestias gastrointestinales, sobre todo con vistas a un aumento de la calidad de vida a largo plazo (8).

El movimiento favorece la digestión, reduce el estrés y aporta bienestar.

Remedios caseros y plantas medicinales para la presión en el abdomen

La fitoterapia tradicional describe muchos remedios vegetales que pueden ayudar en los problemas gastrointestinales. Entre ellos están:

• Las plantas amargas como la alcachofa, el ajenjo o la raíz de angélica estimulan la digestión (7).
• En caso de acidez gástrica o molestias en la parte superior del abdomen, el jugo de patata, de efecto alcalinizante, puede aliviar los síntomas (7,11).
• El aceite de menta piperita en cápsulas gastrorresistentes muestra efectos de alivio demostrados en el intestino irritable, sobre todo en los síntomas de dolor y gases (8). Otros remedios vegetales que se pueden probar para los síntomas del intestino irritable son el polvo de escaramujo, las cápsulas de aceite de comino, la hierba de San Juan, el aceite de lavanda, distintas infusiones de hierbas o las tinturas madre (extractos de plantas con alcohol) (11).
• Las flores de manzanilla tienen efecto antiespasmódico, digestivo y antiinflamatorio (7,10).
• Las infusiones de comino, hinojo o anís pueden tener un efecto carminativo (4).
• El preparado vegetal combinado STW-5 (Iberogast), compuesto por Iberis amara, raíz de angélica, flores de manzanilla, frutos de comino, frutos de cardo mariano, hojas de melisa, hojas de menta piperita, celidonia y raíz de regaliz, tiene un efecto demostrado en diversos síntomas de problemas gastrointestinales funcionales como el intestino irritable o el estómago irritable. Sus componentes vegetales actúan sobre todo protegiendo la mucosa, reduciendo la inflamación y calmando los órganos digestivos hipersensibles (8,12).

La manzanilla, la menta piperita y el comino pueden aliviar la presión en el abdomen.

La influencia del microbioma intestinal en tu bienestar

Conclusión: la presión en el abdomen puede tener muchas causas y, del mismo modo, distintos enfoques pueden aliviar las molestias de forma individual. Una vez descartadas las causas médicas, lo que más ayuda es apoyar tu sistema digestivo con un estilo de vida saludable. La composición de tus bacterias intestinales refleja lo bien que cuidas de ti mismo. Un análisis intestinal de myBioma puede darte una visión reveladora de tu microbioma intestinal individual y muestra su interacción con tu metabolismo y con el eje intestino-cerebro.

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