Índice
- La importancia de la flora intestinal en los niños
- Lo que conviene saber sobre la flora intestinal humana en general
- ¿Qué papel desempeña la flora intestinal de la madre para el niño?
- Factores que influyen en el desarrollo de la flora intestinal de los niños
- ¿Se puede construir la flora intestinal de los niños con una alimentación sana?
- ¿Cómo reconozco una flora intestinal debilitada en los niños?
- ¿Cuáles son las posibles consecuencias de una flora intestinal debilitada en los niños?
- ¿Es adecuado un análisis de heces para niños?
- Resumen: construir la flora intestinal en los niños
- Nuestro libro infantil: Los héroes del intestino - Un viaje de aventuras por el microbioma
La importancia de la flora intestinal en los niños
Una flora intestinal sana (= microbioma intestinal) es importante no solo en los adultos, sino también en los niños: si la flora intestinal de bebés y niños se desequilibra, este llamado desequilibrio (también: disbiosis) puede prolongarse hasta la edad adulta y provocar diversas molestias, como asma, alergias, enfermedades del sistema inmunitario, sobrepeso y eccemas (1,2).
Por el contrario, una flora intestinal sana en los niños puede fortalecer el sistema inmunitario, defender frente a patógenos y virus, prevenir alergias y contribuir a una buena digestión, así como a un desarrollo y crecimiento saludables. La flora intestinal de los niños puede formarse de manera natural, sin necesidad de una “cura intestinal”. En este artículo descubrirás qué papel desempeñan la salud de la madre y el entorno del niño, y cómo puedes influir de forma positiva en la flora intestinal de tu hijo y ayudar a construirla.
Lo que conviene saber sobre la flora intestinal humana en general
Nuestro cuerpo alberga más de 100 billones de microorganismos (principalmente bacterias) que viven en simbiosis con nosotros y cumplen diferentes funciones. El conjunto de estos microorganismos se denomina microbioma. Nuestro enfoque está en el microbioma intestinal. Una flora intestinal sana se define por una alta diversidad, es decir, un gran número de especies bacterianas distintas, mientras que una flora intestinal con baja diversidad se considera poco saludable o disbiótica (3,4).
La flora intestinal cumple muchas funciones importantes en el organismo e influye en la salud física y mental. Una de las más importantes es el mantenimiento de la mucosa intestinal, el suministro de minerales y vitaminas a partir de los alimentos y la protección frente a patógenos como los virus. Además, algunas bacterias intestinales son capaces de degradar hidratos de carbono no digeribles y fibra en ácidos grasos de cadena corta (AGCC). Estos ácidos grasos de cadena corta favorecen la división y el desarrollo celular, la absorción de nutrientes y el desarrollo hormonal, y desempeñan un papel importante para el sistema inmunitario (4,5).
La flora intestinal también influye en el balance energético del ser humano. El microbioma es capaz de obtener energía de componentes no digeribles, pero también de estimular los movimientos intestinales, lo que a su vez conduce a un mayor gasto energético. Asimismo, la absorción de vitaminas (vitamina K, biotina, ácido fólico, vitamina B12 y ácido pantoténico) depende en gran medida de la flora intestinal. Actualmente también se investiga la conexión entre la flora intestinal y el cerebro. Se ha comprobado que la flora intestinal produce cientos de sustancias neuroquímicas que el cerebro utiliza para regular diversos procesos fisiológicos y funciones mentales (6).
¿Quieres saber más sobre la salud de la flora intestinal? Entonces lee nuestro artículo del blog: qué es realmente una flora intestinal sana.
¿Qué papel desempeña la flora intestinal de la madre para el niño?
El estilo de vida de la madre desempeña un papel decisivo en la formación de la flora intestinal de los niños. Ya antes del nacimiento, la flora intestinal del feto está influida por el entorno del útero. Un estilo de vida poco saludable, caracterizado por el tabaquismo, una alimentación desequilibrada, la falta de ejercicio y un alto nivel de estrés, o también la toma de antibióticos, afecta negativamente al microbioma de la madre y, en consecuencia, también al del niño. Además se ve afectada la composición de la leche materna, por lo que un estilo de vida saludable también después del parto, durante la lactancia, tiene un efecto positivo en el lactante (7).
Cómo construir la flora intestinal del niño durante el embarazo o la lactancia (7):
- Procurar una alimentación equilibrada y variada
- No fumar
- Tomar antibióticos solo en casos excepcionales
- Evitar el estrés
- Cuidar un buen ritmo de sueño
- Consumir alimentos probióticos y prebióticos
- Dar lactancia materna exclusiva durante al menos seis meses después del parto
¿Qué alimentos son adecuados para construir directamente la flora intestinal?
Determinados alimentos favorecen una flora intestinal sana. Entre ellos se incluyen, sobre todo, los alimentos probióticos y prebióticos. Los alimentos probióticos contienen bacterias vivas que pueden asentarse en el intestino e influir de forma positiva en la flora intestinal. Los alimentos que contienen probióticos de forma demostrada son el yogur, el kéfir, el chucrut, el kimchi y otros alimentos fermentados sin pasteurizar (8). Los alimentos prebióticos contienen componentes no digeribles que las bacterias beneficiosas pueden procesar y que favorecen su crecimiento. Entre ellos se cuenta la fibra, como la inulina, la oligofructosa y los fructooligosacáridos, presentes en muchos alimentos de origen vegetal (9).
No solo la elección de los alimentos, sino también la variedad del plato influye en nuestro microbioma. Por lo tanto, se recomienda consumir la mayor cantidad posible de alimentos distintos para favorecer, a su vez, una gran diversidad del microbioma. En el artículo del blog Alimentación amiga del intestino: ¿qué es exactamente? descubrirás cómo es exactamente una alimentación que cuida el intestino. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la alimentación no es lo único que influye en la flora intestinal; otros factores también pueden repercutir positivamente en el microbioma intestinal, entre ellos los siguientes (7,10):
- Suficiente actividad física
- Evitar la nicotina y el alcohol
- Un ritmo de sueño saludable
- Evitar el estrés excesivo
- Tomar antibióticos solo cuando sea absolutamente necesario y previa consulta médica
- Evitar el sobrepeso
En nuestro artículo del blog sobre la dieta del microbioma descubrirás con detalle cómo puedes adaptar tus hábitos alimentarios para cuidar el intestino.
Factores que influyen en el desarrollo de la flora intestinal de los niños
Los investigadores no se ponen del todo de acuerdo sobre si el microbioma se desarrolla ya en el útero o solo a partir del momento del nacimiento. Los resultados de estudios más recientes apoyan esta última teoría (11). El tipo de parto, los factores ambientales, la lactancia y numerosos otros factores influyen en el desarrollo del microbioma (12,13). Encontrarás más información en este artículo del blog: Microbioma madre-hijo: ¿heredamos la flora intestinal de nuestra madre?
Cómo se desarrolla la flora intestinal después del nacimiento:
Un factor importante es la lactancia: la leche materna contiene ácidos grasos importantes, hormonas, prebióticos y probióticos, así como oligosacáridos de la leche humana, que favorecen la formación de una flora intestinal sana en los bebés. Los estudios descubrieron que los bebés que recibieron leche materna en lugar de leche de fórmula tenían en el intestino muchos menos gérmenes patógenos, como E. coli, Clostridium difficile, Bacteroides y determinados lactobacilos patógenos. Además, el intestino de los recién nacidos amamantados está colonizado por más bacterias beneficiosas (Bifidobacterias, lactobacilos, Collinsella, Megasphaera y Veillonella), en comparación con los no amamantados. Por ello, en los lactantes se recomienda una duración mínima de la lactancia de seis meses (2,14).
Otros factores que influyen en la formación de la flora intestinal de los niños son (2,14):
- Tener mascotas: El contacto con gatos y perros a una edad temprana puede reducir la aparición de alergias. Se supone que el efecto preventivo frente a las alergias está relacionado con el contacto del niño con el microbioma de los animales.
- La toma de antibióticos: Al igual que en los adultos, la toma de antibióticos en los niños es problemática, ya que los antibióticos no solo eliminan las bacterias no deseadas, sino también las buenas del intestino, lo que provoca una alteración negativa de la flora intestinal.
- El entorno en el que crece el niño: El estilo de vida de la familia, el tamaño de la familia, los hermanos y el lugar de residencia (rural o urbano) también influyen en el desarrollo de la flora intestinal. La higiene del entorno también influye en la formación de la flora intestinal de los niños.
¿Se puede construir la flora intestinal de los niños con una alimentación sana?
¡Sí! Una alimentación equilibrada con alimentos probióticos y prebióticos también puede influir positivamente en la flora intestinal de los niños y ayudar a construirla. El estreñimiento, la diarrea, los cólicos y los dolores de barriga recurrentes en los niños indican que la flora intestinal se ha desequilibrado y necesita apoyo. Adaptar los hábitos alimentarios puede contribuir de forma positiva a construir la flora intestinal infantil. Como madre o padre puedes tener en cuenta lo siguiente (8):
- Cuidar el aporte de fibra. Alimentos ricos en fibra: fruta, verdura, productos integrales, legumbres, frutos secos y semillas.
- Introducir alimentos fermentados como yogur, kéfir y chucrut crudo.
- Evitar los alimentos edulcorados artificialmente y el azúcar.
- Evitar los alimentos ultraprocesados.
El papel de los probióticos en la construcción de la flora intestinal
Los probióticos son microorganismos vivos que, administrados en cantidad suficiente, aportan un beneficio para la salud del ser humano. Pueden ingerirse en forma de complemento alimenticio o de manera natural a través de alimentos probióticos. En los niños merece la pena tomar probióticos a través de la alimentación. Los siguientes alimentos son ricos en probióticos (8):
- Yogur natural: Contiene bacterias lácticas probióticas vivas.
- Kéfir: Una bebida láctea probiótica fermentada que puedes preparar fácilmente en casa.
- Chucrut y kimchi: La verdura se conserva mediante fermentación y, gracias a este proceso, contiene de forma natural muchas bacterias probióticas.
- Pan de masa madre: Contiene bacterias lácticas probióticas gracias a la masa fermentada.
Consejo: Al comprar alimentos probióticos, debes fijarte siempre en que sean lo más naturales posible y no estén pasteurizados. La pasteurización consiste en calentar el alimento a alta temperatura, lo que elimina los cultivos bacterianos (3,8).
¿Cómo reconozco una flora intestinal debilitada en los niños?
Los siguientes síntomas indican un microbioma intestinal desequilibrado (15,16):
- Cólicos en bebés: Actualmente se sospecha una relación, pero aún no está completamente demostrada.
- Problemas digestivos: Dolor abdominal, gases, diarrea, heces duras o estreñimiento pueden indicar una flora intestinal alterada.
- Intolerancias alimentarias: Las reacciones sensibles a determinados alimentos, como el gluten, pueden indicar una flora intestinal debilitada.
- Inmunodeficiencia: Enfermar con frecuencia indica un sistema inmunitario debilitado, lo que a su vez puede estar relacionado con la flora intestinal.
- Impurezas de la piel: Pueden ser un signo de una flora intestinal disbiótica.
¿Cuáles son las posibles consecuencias de una flora intestinal debilitada en los niños?
Si la flora intestinal de tu hijo está debilitada de forma duradera, la disbiosis puede repercutir hasta la edad adulta. Una flora intestinal desequilibrada se caracteriza sobre todo por una falta de diversidad, en la que las bacterias no beneficiosas superan a las beneficiosas. Actualmente se relacionan diversos cuadros clínicos con una flora intestinal debilitada en etapas tempranas. Entre ellos se incluyen (1,15,15,17,18):
- Un sistema inmunitario debilitado y las consiguientes enfermedades autoinmunes, como la celiaquía, la diabetes tipo 1 y las enfermedades inflamatorias intestinales crónicas.
- “Síndrome del intestino permeable” (Leaky Gut).
- Enfermedades mentales, en particular los trastornos del espectro autista.
- Intolerancias alimentarias como, por ejemplo, la sensibilidad al gluten.
- El desarrollo de alergias.
- Asma bronquial.
- El desarrollo de obesidad y sobrepeso.
- Trastornos del crecimiento y deficiencias vitamínicas.
Se supone que una flora intestinal debilitada en la infancia tiene muchas otras consecuencias. Por ejemplo, se sospecha una posible relación con la depresión, los trastornos de ansiedad y otras enfermedades mentales, ya que la flora intestinal está conectada con el cerebro a través del eje intestino-cerebro y se comunica con él mediante sustancias químicas. En conjunto, no debe subestimarse la salud de la flora intestinal del niño (3).
¿Es adecuado un análisis de heces para niños?
En myBioma damos mucha importancia a transmitirte únicamente resultados y recomendaciones con base científica. La investigación sobre el microbioma en niños está literalmente aún en pañales, y los valores de referencia apenas están disponibles o son poco coherentes entre sí. El microbioma de los niños cambia demasiado rápido como para poder ofrecer resultados de análisis significativos. Por ello, recomendamos nuestro test del microbioma solo a partir del final de la pubertad. Si aun así quieres hacer un análisis del microbioma intestinal de tu hijo, te recomendamos hablar primero con un médico o una médica.
Ante síntomas, acude a un profesional
Las alergias, las intolerancias alimentarias, un sistema inmunitario debilitado, las infecciones gastrointestinales recurrentes y muchas otras enfermedades y síntomas mencionados anteriormente son muy complejos y requieren atención médica, especialmente a edades tempranas. Construir la flora intestinal por sí solo es un medio preventivo útil, pero rara vez un método de tratamiento suficiente por sí solo. Por lo tanto, si tu hijo presenta síntomas, siempre debes consultar a un médico para descartar otras posibles causas y recibir el tratamiento adecuado.
Resumen: construir la flora intestinal en los niños
Construir la flora intestinal en los niños es un medio preventivo potente para evitar muchas enfermedades en la edad adulta. Los complementos alimenticios no deberían ser la primera opción, ya que con una alimentación equilibrada y saludable y cambios en el estilo de vida se puede lograr un gran efecto. Las curas intestinales y la “limpieza intestinal”, así como determinadas dietas, no deben realizarse a la ligera, especialmente en niños, e incluso pueden influir negativamente en el microbioma. Aun así, en determinadas fases puede tener sentido construir activamente la flora intestinal, por ejemplo después de una infección gastrointestinal. En nuestro artículo Reconstruir la flora intestinal tras una infección gastrointestinal puedes leer cuál es la mejor manera de apoyar la flora intestinal en este caso.
En resumen, se obtienen los siguientes consejos:
- Lactantes: Dar el pecho durante al menos seis meses y, si es posible, evitar la leche de fórmula.
- Niños pequeños: Evitar la higiene excesiva, preparar las comidas en casa, evitar los alimentos procesados industrialmente, el azúcar y los edulcorantes, y tener siempre a mano fruta y verdura para picar.
- Niños a partir de 3 años: Evitar los alimentos con exceso de azúcar y grasa, así como los ultraprocesados, ofrecer alimentos probióticos y prebióticos y cuidar que haya suficiente ejercicio y sueño.
Si se cuida una alimentación sana y variada y se deja al niño espacio para jugar en la naturaleza, tocar mascotas y moverse lo suficiente, ya se sientan las bases para una flora intestinal bien desarrollada y un sistema inmunitario fuerte.
Nuestro libro infantil: Los héroes del intestino - Un viaje de aventuras por el microbioma
Como los más pequeños de nuestra sociedad también nos importan mucho, tenemos en nuestra tienda online un apasionante libro infantil con ilustraciones llenas de cariño. Una cautivadora historia ilustrada enseña a los niños de forma lúdica cómo funciona la digestión y los lleva al aventurero mundo de las bacterias intestinales, guiados por los héroes del intestino Biffi Bifidobakterium, Candi Candida y Mica Microvirus. Tras el viaje llega el momento de ser creativos: las páginas interactivas invitan a escribir y dibujar. Así, tu hijo aprende jugando cómo mantener el intestino sano y en forma.
Referencias
- Fritzsching B. Steuert Babys Darmflora sein Asthmarisiko mit? Pneumo News. 2018;10(3):15–6. https://doi.org/10.1007/s15033-018-0917-8
- Munyaka PM, Khafipour E, Ghia JE. External Influence of Early Childhood Establishment of Gut Microbiota and Subsequent Health Implications. Front Pediatr 2014 Oct 9;2. https://doi.org/10.3389/fped.2014.00109
- Romano K, Shah AN, Schumacher A, Zasowski C, Zhang T, Bradley-Ridout G, et al. The gut microbiome in children with mood, anxiety, and neurodevelopmental disorders: An umbrella review. Gut Microb. 2023;4:e18. https://doi.org/10.1017/gmb.2023.16
- Thursby E, Juge N. Introduction to the human gut microbiota. Biochemical Journal. 2017;474(11):1823–36.
- Saeed NK, Al-Beltagi M, Bediwy AS, El-Sawaf Y, Toema O. Gut microbiota in various childhood disorders: Implication and indications. WJG. 2022;28(18):1875–901. https://doi.org/10.3748/wjg.v28.i18.1875
- Carabotti M, Scirocco A, Maselli MA, Severi C. The gut-brain axis: interactions between enteric microbiota, central and enteric nervous systems. Ann Gastroenterol. 2015;28(2):203–9.
- Radke M. Was macht die Muttermilch mit dem Mikrobiom? Pädiatrie. 2019 Feb;31(1):53–53.
- Wang X, Zhang P, Zhang X. Probiotics Regulate Gut Microbiota: An Effective Method to Improve Immunity. Molecules. 2021 Oct 8;26(19):6076. https://doi.org/10.3390/molecules26196076
- Stephen AM, Champ MMJ, Cloran SJ, Fleith M, Van Lieshout L, Mejborn H, et al. Dietary fibre in Europe: current state of knowledge on definitions, sources, recommendations, intakes and relationships to health. Nutr Res Rev. 2017;30(2):149–90. https://doi.org/10.1017/s095442241700004x
- Martinez JE, Kahana DD, Ghuman S, Wilson HP, Wilson J, Kim SCJ, et al. Unhealthy Lifestyle and Gut Dysbiosis: A Better Understanding of the Effects of Poor Diet and Nicotine on the Intestinal Microbiome. Front Endocrinol. 2021;12:667066. https://doi.org/10.3389/fendo.2021.667066
- Kennedy KM, de Goffau MC, Perez-Muñoz ME, et al. Questioning the fetal microbiome illustrates pitfalls of low-biomass microbial studies. Nature. 2023;613(7945):639–49. https://doi.org/10.1038/s41586-022-05546-8
- Bhattacharyya C, Barman D, Tripathi D, et al. Influence of Maternal Breast Milk and Vaginal Microbiome on Neonatal Gut Microbiome: a Longitudinal Study during the First Year. Microbiol Spectr. 2023;11(3):e04967-22. https://doi.org/10.1128/spectrum.04967-22
- Akagawa S, Akagawa Y, Yamanouchi S, Kimata T, Tsuji S, Kaneko K. Development of the gut microbiota and dysbiosis in children. Bioscience of Microbiota, Food and Health. 2021;40(1):12–8. https://doi.org/10.12938/bmfh.2020-034
- Kim H, Sitarik AR, Woodcroft K, Johnson CC, Zoratti E. Birth Mode, Breastfeeding, Pet Exposure, and Antibiotic Use: Associations With the Gut Microbiome and Sensitization in Children. Curr Allergy Asthma Rep. 2019;19(4):22. https://doi.org/10.1007/s11882-019-0851-9
- Bengmark S. Gut microbiota, immune development and function. Pharmacological Research. 2013;69(1):87–113. https://doi.org/10.1016/j.phrs.2012.09.002
- Claßen M. Dreimonatskoliken — ist die Darmflora schuld? Pädiatrie. 2014;26(4):234–5.
- Taniya MA, Chung HJ, Al Mamun A, Alam S, Aziz MdA, Emon NU, et al. Role of Gut Microbiome in Autism Spectrum Disorder and Its Therapeutic Regulation. Front Cell Infect Microbiol. 2022;12:915701. https://doi.org/10.3389/fcimb.2022.915701
- Pantazi AC, Mihai CM, Balasa AL, Chisnoiu T, Lupu A, Frecus CE, et al. Relationship between Gut Microbiota and Allergies in Children: A Literature Review. Nutrients. 2023;15(11):2529. https://doi.org/10.3390/nu15112529
