Una conversación sobre la forma y el contenido de la tripa

Nos alegramos de tener una conversación apasionante en la que dos interlocutores, partiendo de direcciones distintas, se dirigen hacia un objetivo común: ¡fomentar la salud de nuestro intestino para un bienestar óptimo!

Daniel Kövary es el fundador de stuul, la start-up de taburetes para el inodoro con sede en Múnich, y el Dr. med. univ. Nikolaus Gasche es cofundador y cogerente de myBioma, una empresa vienesa que ya merece más bien el calificativo de «adulta» y que es el proveedor líder de autotests de la composición del microbioma intestinal en el ámbito germanohablante.

Todos sabemos que un intestino sano es decisivo para nuestro bienestar.

Pero ¿cómo podemos apoyarlo de forma óptima? stuul y myBioma tienen enfoques muy diferentes al respecto, que sin embargo se complementan de maravilla.

Mientras que uno pone el foco en la postura correcta al ir al baño para optimizar los procesos de evacuación, el otro ofrece la posibilidad de explorar el microbioma individual y de apoyarlo de forma específica.

Entonces, ¿quién de vosotros quiere empezar?

Daniel:

¡Muchas gracias! Lo hago encantado. A mí también me parece una combinación muy interesante. En stuul vemos el intestino más bien como un tubo que debería estirarse lo máximo posible durante la defecación para facilitarla, mientras que vosotros, en myBioma, os ocupáis sobre todo del contenido de ese tubo. Es decir, una visión integral del tramo final del intestino.

Pero antes, un breve apunte sobre mí y sobre mi «gran negocio» con los taburetes para el inodoro. Fundé stuul hace 4 años porque mi mujer me prohibió poner un taburete de inodoro convencional en nuestro cuarto de baño. Le parecía que aquella cubeta de plástico blanco, sin ningún encanto, era demasiado antiestética para nuestro baño. Pero, sobre todo, le habría dado vergüenza delante de nuestras visitas. Con solo ver el taburete, se les dispararía la imaginación y se pondrían a imaginar con todo detalle qué enfermedades íntimas padecemos. Al menos ese era su temor, así que el taburete fue desterrado de nuestro baño ya el primer día.

Como yo seguía convencido del efecto beneficioso para la salud de la postura natural en cuclillas al defecar, me propuse reinventar el taburete para el inodoro por completo. El resultado de un proceso de desarrollo muy largo y apasionante es nuestro stuul.

Y tú, Nikolaus, ¿cómo acabaste en el «negocio del intestino»?

Nikolaus:

Muchas gracias, es un placer estar aquí. La fundación de myBioma junto con mi cofundadora Barbara Sladek surge de la combinación de mi pasión por la medicina, su experiencia científica y nuestro deseo común de mejorar la salud intestinal de las personas.

Durante mi formación y mi trabajo como médico he comprobado una y otra vez lo decisivo que es el microbioma para nuestra salud. Es fascinante descubrir que nuestro intestino está poblado por billones de bacterias que cumplen una impresionante variedad de funciones. Estos microorganismos influyen no solo en nuestra digestión, sino también en nuestro sistema inmunitario, nuestro estado de ánimo, nuestro metabolismo energético y muchos otros aspectos de nuestra salud.

Cuanto más profundizaba en la investigación del microbioma, más claro tenía que comprender y aprovechar estos conocimientos ofrece un potencial enorme para la prevención y el tratamiento de las enfermedades más diversas. Desde los trastornos gastrointestinales y metabólicos hasta las enfermedades psíquicas: el microbioma desempeña un papel decisivo.

Y es justo aquí donde entra myBioma. Ofrecemos métodos de análisis avanzados para estudiar el microbioma individual y dar recomendaciones sobre cómo optimizar la salud intestinal.

¿Y cómo funciona vuestro stuul en comparación con las cubetas de plástico convencionales?

Daniel:

Pues desde un punto de vista puramente de salud, todos los taburetes para el inodoro que hay por ahí deberían tener más o menos el mismo beneficio; en rigor, también lo cumple una pila de libros o un cesto de la ropa boca abajo. El sentido de un taburete para el inodoro es adoptar una especie de postura en cuclillas al defecar. En esta postura natural, el recto se estira y la evacuación propiamente dicha puede hacerse más rápido y, sobre todo, de forma más completa. Sin necesidad de apretar ni empujar, algo que es en parte responsable de muchas enfermedades de la civilización típicas, como las hemorroides o también el estreñimiento.

En cuanto a sostenibilidad y diseño, en cambio, nos distinguimos de los productos de la competencia con mucha más claridad. En el diseño nos importaba romper las cadenas de asociaciones descritas antes, como las que mi mujer temía en las visitas, y lo logramos disolviendo por completo la forma del taburete mediante un diseño en dos piezas. Ahora las visitas solo ven una especie de caja en el baño de sus anfitriones y, como mucho, se preguntan qué función tendrá esa caja.

Tampoco quería lanzar al mundo una pieza de plástico más, así que desde el principio nos centramos en la sostenibilidad durante el desarrollo del producto.

Por un lado, no queríamos producir en un país lejano. Para mí es impensable basar nuestro modelo de negocio en aprovechar las desigualdades sociales globales y los bajos estándares medioambientales de otros países. Por eso optamos por una producción climáticamente neutra en Alemania.

Por otro lado, el material que elegimos también tiene muy buenas propiedades desde el punto de vista ecológico. Está compuesto en más de un 90 por ciento de aire y, solo por eso, ya ahorra material. Además, se puede reciclar al 100 por cien, algo muy poco habitual en los plásticos. Así, con cada stuul devuelto que ya no se pueda usar, podemos fabricar uno nuevo de forma sencilla.

Pero volvamos a nuestro tema común, el intestino. ¿Puedes decirme:

qué importancia tiene el microbioma para la defecación? ¿Existen ya estudios científicos al respecto?

Nikolaus:

¡Vuestro enfoque sostenible es muy impresionante! En cuanto al microbioma y su importancia para la defecación, existen efectivamente numerosos estudios científicos.

Un estudio interesante, publicado en la revista ‚Gut’ (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26069274), investigó la relación entre el microbioma intestinal y la consistencia de las heces, medida mediante la escala de Bristol (Bristol Stool Scale, BSS). La BSS refleja el contenido de agua y la actividad de las heces y sirve como indicador del tiempo de tránsito intestinal por el colon.

En este estudio se examinó a 53 mujeres sanas y se observó una fuerte correlación entre la consistencia de las heces y diversos índices del microbioma. Por ejemplo, una consistencia más líquida se asoció negativamente con la diversidad de especies y positivamente con la proporción entre Bacteroidetes y Firmicutes. Además, determinados microorganismos como Akkermansia y Methanobrevibacter se asociaron con una consistencia más firme. Los investigadores supusieron que las distintas consistencias de las heces podrían estar relacionadas con los tiempos de tránsito individuales y que unos tiempos de tránsito más rápidos contribuirían a la diferenciación del ecosistema del colon.

¿Podrías contarnos más sobre los efectos beneficiosos para la salud de la postura natural en cuclillas al defecar? ¿Cómo influye vuestro taburete en la defecación?

Daniel:

Yo no soy médico y, por tanto, tampoco experto. Pero, por supuesto, en los últimos años he hablado con muchos proctólogos sobre las ventajas de usar taburetes para el inodoro al defecar. La mayoría de los proctólogos con los que he hablado recomiendan a sus pacientes, entre otras cosas, el uso de un taburete para el inodoro cuando tienen problemas para evacuar.

El motivo es el llamado músculo puborrectal, que forma una especie de lazo alrededor del recto y lo dobla como si fuera una manguera de jardín. Para nosotros, es un mecanismo de seguridad pasivo muy práctico que evita que nos evacuemos sin querer al caminar o estar de pie y que tengamos que mantener el esfínter externo constantemente tenso.

"… . Solo en cuclillas se relaja el músculo puborrectal y el recto se estira como un tubo de bajada. …"

Al sentarse normalmente en el inodoro, en cambio, el músculo puborrectal permanece tenso y dificulta la evacuación, ya que el intestino sigue algo doblado. Tenemos que empujar y apretar para hacer pasar las heces por ese pliegue en esta posición. Así pueden consolidarse los estreñimientos y, además, enfermedades como las hemorroides pueden verse favorecidas por la elevada presión interna sobre la mucosa intestinal. Solo en cuclillas se relaja el músculo puborrectal y el recto se estira como un tubo de bajada. En esta posición, las heces pueden evacuarse más rápido, con menos esfuerzo y también de forma más completa.

Por experiencia propia sé que algo de verdad tiene que haber. Simplemente es mucho más agradable hacer sus necesidades en cuclillas. En cualquier caso, ya no quiero prescindir de mi taburete para el inodoro y ahora hasta me lo llevo de vacaciones.

Dices que el tiempo de tránsito de las heces viene determinado por la composición del microbioma, pero que, a la inversa, también influye en dicha composición. ¿Significa eso que, por ejemplo, en caso de heces líquidas según la escala de Bristol se podrían tomar, p. ej., cáscaras de psyllium para endurecerlas, y que el tiempo de tránsito así prolongado podría, a su vez, provocar un cambio positivo en el microbioma? O, a la inversa:

¿Puede lograrse un tránsito más rápido usando un taburete para el inodoro en caso de estreñimiento y estimular así un cambio beneficioso del microbioma?

Nikolaus:

La relajación del músculo puborrectal desempeña sin duda un papel fundamental a la hora de facilitar la defecación, según principios biomecánicos bien establecidos.

La alimentación tiene una importancia central para regular la consistencia de las heces y la salud del sistema digestivo. En este contexto, resultan de especial interés la fibra, como la que se encuentra, por ejemplo, en las cáscaras de psyllium. Un aspecto notable de las cáscaras de psyllium es que pueden utilizarse en dos estados intestinales opuestos: en la diarrea y en el estreñimiento. Aquí son decisivas la dosis y la forma de uso.

Además, las cáscaras de psyllium actúan como alimento prebiótico para la microbiota intestinal. Su consumo conduce a una estimulación selectiva de las bacterias productoras de butirato. Estos microorganismos son responsables de producir butirato, un ácido graso de cadena corta con propiedades antiinflamatorias que contribuye de forma decisiva al mantenimiento de la salud intestinal. Por tanto, influir de forma dirigida en la microbiota intestinal mediante el consumo de cáscaras de psyllium puede ejercer un efecto positivo sobre la regulación inflamatoria en el intestino y, en conjunto, contribuir a fomentar el bienestar. Un taburete para el inodoro podría, efectivamente, influir en el tiempo de tránsito del contenido intestinal, ya que esta posición en cuclillas relaja el músculo puborrectal, lo que puede favorecer un paso más fluido de las heces. Sin embargo, estoy seguro de que tú puedes decir más sobre este tema.

¿Cómo está la evidencia científica en lo referente a los taburetes para el inodoro?

Daniel:

De hecho, ya existen numerosos estudios* sobre la postura corporal y la defecación, de los cuales la gran mayoría ha constatado una mejora significativa de la defecación al adoptar una posición en cuclillas.

Un estudio, en cambio, ve una relación entre la postura sentada al defecar y la probabilidad de desarrollar cáncer de colon, mientras que otro no puede demostrar esa relación en el caso del estreñimiento. Creo que el problema es que el número de participantes en los estudios todavía era demasiado pequeño para ofrecer una evidencia sólida, pero eso es algo que en medicina suele faltar.

Eso no significa, sin embargo, que no demos gran importancia a los aspectos científicos. Mantenemos un intercambio regular con muchos proctólogos de gran prestigio que, como ya he mencionado, recomiendan con mucha frecuencia a sus pacientes el uso de un taburete para el inodoro. Uno de ellos es el Dr. med. Daniel Sterzing. Es cirujano, cirujano visceral y proctólogo, y trabaja en el Centro Proctológico de Berlín. El Dr. Sterzing aconseja, por ejemplo, usar un taburete para el inodoro a todos los que tienen que esforzarse al defecar o tienen la sensación de evacuar solo de forma incompleta.

La ciencia está, por así decirlo, en el centro de vosotros y de vuestro producto. En vuestro análisis del microbioma se estudian todas las bacterias de las heces y vuestros clientes reciben después un informe completo sobre las especies y la composición de su microbioma individual. Puedo imaginar muchísimos grupos de usuarios distintos para los que un análisis así puede ser sumamente valioso, desde personas con diversas enfermedades intestinales y personas con obesidad hasta personas con trastornos psíquicos o alteraciones de la función cerebral. ¡Realmente fascinante!

De alguna manera tengo la sensación de que esto es solo el principio. Los datos de investigación así obtenidos, conformes con la protección de datos, sobre el microbioma de la población podrían conducir a verdaderos saltos de conocimiento en este campo, sobre todo si además se analizan con inteligencia artificial. Pero también son perfectamente concebibles otros servicios, como el suministro de muestras de heces individualmente adecuadas para trasplantes fecales en casa.

Para terminar, ¿puedes contarnos en qué dirección pensáis y adónde podría llegar todavía el camino de myBioma?

Nikolaus:

Creo que nuestro camino conduce a un futuro muy prometedor de la investigación médica. En myBioma estamos decididos a participar en primera línea en este apasionante desarrollo. Como participantes activos en numerosos estudios, me enorgullece que ya hoy estemos muy comprometidos y que queramos mantener este camino en el futuro.

Nuestras herramientas diagnósticas pioneras, basadas en el microbioma, contribuyen a profundizar nuestra comprensión de las enfermedades y a seguir impulsando enfoques individualizados en los tratamientos médicos. Por eso seguiremos recorriendo este camino.

Un ejemplo de nuestras herramientas diagnósticas es BiomeOne. Estoy convencido de que este procedimiento innovador puede identificar con mayor precisión que las pruebas de laboratorio convencionales a los pacientes con enfermedades tumorales que responderán positivamente a las inmunoterapias más recientes (bloqueo de puntos de control inmunitario).

¿Y cómo lo veis vosotros?

Daniel:

Para nosotros, el tema de la internacionalización está en la agenda del próximo año. El año pasado nos centramos por completo en el ámbito germanohablante y hemos conseguido construir allí cierto reconocimiento de marca y conquistar una cuota de mercado significativa. Nuestro objetivo era desarrollar en nuestro mercado doméstico una auténtica experiencia en la comercialización de taburetes para el inodoro. El foco siempre estuvo en el canal Amazon, en la tienda online propia y en la colaboración con otras plataformas online como socios de distribución.

Creo que ahora podemos aplicar este conocimiento también en otros países para abrir esos mercados de forma eficiente. Además de los países vecinos europeos, el foco está sobre todo en el mercado estadounidense. Porque en EE. UU. los taburetes para el inodoro son muy populares. El inventor del taburete Squatty Potty logró que allí el taburete para el inodoro dejara de ser un tabú y hoy los estadounidenses lo consideran casi un bien cultural nacional. A ello ha contribuido sin duda también su anuncio viral, que todo el mundo debería ver alguna vez en YouTube si quiere reírse a carcajadas.

Quiero darte las gracias de todo corazón por este intercambio tan interesante y desearos todo lo mejor y mucho éxito en vuestros próximos planes. Deberíamos volver a hablar dentro de unos años para ver si se han hecho realidad y cómo.

Nikolaus:

¡Suena realmente muy emocionante! Estoy seguro de que lograréis grandes cosas en este ámbito.

Muchas gracias por ello, de verdad he disfrutado de la conversación contigo. También os deseo mucho éxito y ya me alegro de nuestro próximo intercambio.