Índice
- 1. El hígado, una superestrella
- 2. La bilis, la clave infravalorada de una buena digestión
- 3. La conexión entre el intestino y el hígado
- 4. Cómo se comunican el intestino y el hígado
- 5. El hígado, en estrés permanente
- 6. Qué tiene que ver el microbioma con el Leaky Gut y la salud del hígado
- 7. Así pueden dañar las bacterias intestinales la salud de tu hígado
- 8. La relación entre el eje intestino-hígado y la EHGNA
- 9. Consecuencias para el hígado
- 10. Así fortaleces tu hígado
- Conclusión
Nuestro intestino alberga billones de microorganismos que, como un centro de control invisible, ayudan a regular nuestra salud. El intestino, el hígado y el sistema inmunitario mantienen un intercambio estrecho. Si este delicado equilibrio se altera por factores como una alimentación rica en grasas, el alcohol o un estrés excesivo, la barrera intestinal puede debilitarse. Como consecuencia, componentes bacterianos y productos del metabolismo llegan con más facilidad al hígado, donde pueden provocar inflamaciones y favorecer o agravar enfermedades hepáticas. Precisamente esta interacción entre el microbioma (=flora intestinal), el intestino y el hígado está cada vez más en el punto de mira de la investigación y abre nuevas posibilidades para apoyar la salud del hígado de forma específica a través del intestino (1).
En este artículo del blog descubrirás los datos más importantes sobre este tema, en 10 puntos:
1. El hígado, una superestrella
¿Sabías que el hígado es uno de los órganos más trabajadores de tu cuerpo? Mucha gente lo conoce sobre todo como «órgano desintoxicante», normalmente en relación con el alcohol. Sin embargo, el hígado no solo metaboliza el alcohol, sino que también transforma numerosos productos del metabolismo, medicamentos y sustancias nocivas procedentes de los alimentos y del entorno para que el cuerpo pueda eliminarlos. Al mismo tiempo, es un importante centro de producción: fabrica proteínas esenciales que, entre otras funciones, hacen que tu sangre coagule cuando te cortas. Además, el hígado produce bilis, un líquido imprescindible para la digestión de las grasas y la absorción de las vitaminas liposolubles (2).
2. La bilis, la clave infravalorada de una buena digestión
La bilis es un líquido digestivo de color amarillo verdoso que se forma en el hígado y es imprescindible para una digestión que funcione bien. Contiene diversos componentes, sobre todo los ácidos biliares. Estos se encargan de que las grasas y las vitaminas liposolubles de los alimentos se disuelvan y tu mucosa intestinal pueda absorberlas . Si faltan ácidos biliares o no llegan al intestino en cantidad suficiente, estos nutrientes quedan sin aprovechar. Las consecuencias pueden ser carencias de nutrientes, heces grasas y molestias digestivas como la diarrea (2).
3. La conexión entre el intestino y el hígado
Tu intestino depende, por tanto, del hígado. ¡Y ambos órganos están estrechamente conectados en varios niveles! Una conexión importante son las vías biliares: el hígado produce bilis y la envía a la vesícula biliar para almacenarla o directamente al intestino delgado, donde se utiliza de inmediato en la digestión.
Además, el intestino y el hígado intercambian información constantemente a través de la sangre. Aquí desempeña un papel central la vena porta: transporta los nutrientes absorbidos en el intestino directamente al hígado. Esto significa que casi todas las sustancias de los alimentos (desde el azúcar y las grasas hasta posibles sustancias nocivas) pasan primero por el hígado antes de llegar al resto del cuerpo. Precisamente por eso, al hígado se le suele describir como la estación central de control y filtrado de nuestro metabolismo (2).
Una alimentación variada y rica en fibra favorece tanto la salud intestinal como la salud del hígado.
4. Cómo se comunican el intestino y el hígado
Pero entre el intestino y el hígado no solo se transportan nutrientes: también circulan constantemente importantes mensajeros químicos. De este modo, ambos órganos se mantienen en estrecho contacto y coordinan su actividad. Una vez más, los ácidos biliares resultan especialmente interesantes. Después de unirse a las grasas y a las vitaminas liposolubles en el intestino, la mayor parte (hasta un 95 %) se reabsorbe y vuelve al hígado a través de la sangre. Para el hígado es una señal importante: «reconoce» cuántos ácidos biliares hay ya en circulación y ajusta su nueva producción en consecuencia. Al mismo tiempo, células intestinales especiales registran la cantidad de ácidos biliares en el intestino y envían al hígado mensajeros adicionales que afinan este circuito de regulación. Así surge un sistema de comunicación preciso entre el intestino y el hígado (2).
5. El hígado, en estrés permanente
A través de estos sistemas de transporte llegan al hígado no solo nutrientes, sino también sustancias nocivas, como el alcohol y las toxinas de los alimentos. Allí estas sustancias tóxicas se filtran y se descomponen en la medida de lo posible para que no causen daño en el resto del cuerpo. Este trabajo de desintoxicación es vital, pero también supone una gran carga para el hígado. Cuantas menos sustancias nocivas lleguen hasta él, mejor podrá cumplir sus múltiples funciones y mantenerse sano.
En ello influyen dos factores decisivos: por un lado, deberías ingerir la menor cantidad posible de sustancias nocivas , es decir, el mínimo de alcohol y de alimentos procesados. Por otro lado, es decisiva la barrera intestinal. Si está intacta, actúa como un filtro de malla fina. Pero si está debilitada, por ejemplo en el caso del Leaky Gut (intestino permeable), pueden pasar al torrente sanguíneo más sustancias no deseadas y componentes bacterianos, sobrecargando aún más el hígado (2). ¿Quieres saber qué es el Leaky Gut? Entonces este artículo del blog podría interesarte: Leaky Gut: cuando la barrera intestinal se vuelve permeable
Si el microbioma está desequilibrado y la mucosa intestinal debilitada, las sustancias no deseadas llegan al hígado a través de la vena porta. Si este se ve desbordado, el sistema inmunitario desencadena reacciones inflamatorias y pueden producirse daños hepáticos.
6. Qué tiene que ver el microbioma con el Leaky Gut y la salud del hígado
Ya sabemos, pues, que el hígado y el intestino colaboran estrechamente. Pero ¿qué tienen que ver tus bacterias intestinales en todo esto? Que la barrera intestinal esté debilitada depende de muchos factores. El alcohol, el estrés, una alimentación poco saludable y los tratamientos largos con antibióticos modifican tu microbioma de manera que favorece las inflamaciones y el Leaky Gut. Por ejemplo, disminuyen las bacterias que producen butirato, un ácido graso de cadena corta importante para una barrera intestinal intacta. La mucosa intestinal se vuelve, por tanto, más permeable, y así pueden llegar más sustancias nocivas y también componentes bacterianos a la sangre y hasta el hígado y causar daño (2).
Para que te mantengas en forma y sano, ¡también tu hígado tiene que estar bien!
7. Así pueden dañar las bacterias intestinales la salud de tu hígado
En cuanto las bacterias y sus componentes llegan al hígado , estimulan allí el sistema inmunitario y pueden provocar inflamaciones. El hígado reacciona por lo general a las inflamaciones remodelando su tejido. En la mayoría de las enfermedades hepáticas, valiosas células hepáticas, que desintoxican o producen ácidos biliares, mueren y en su lugar queda tejido conjuntivo sin función. A este proceso irreversible se le llama fibrosis hepática. En el peor de los casos, puede evolucionar incluso a cáncer de hígado (3).
8. La relación entre el eje intestino-hígado y la EHGNA
La enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA) está estrechamente relacionada con el sobrepeso, la resistencia a la insulina y la diabetes tipo 2 y, según estimaciones, afecta ya a hasta un tercio de la población mundial. En ella se acumula un exceso de grasa en el hígado. Como consecuencia, puede haber inflamaciones y cicatrización del tejido hepático (fibrosis hepática), con lo que la función del hígado se ve cada vez más limitada.
La salud intestinal desempeña aquí un papel importante. Los estudios muestran que las personas con EHGNA presentan con frecuencia alteraciones en el microbioma intestinal, tienen una barrera intestinal debilitada y circulan en su sangre cantidades elevadas de componentes bacterianos como los lipopolisacáridos (LPS). Estos pasan del intestino al hígado y pueden intensificar allí los procesos inflamatorios. Además, aumenta la aparición de un sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado. Encontrarás más información aquí: SIBO: causas y síntomas del sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado.
También interviene el metabolismo de las grasas: ciertos lípidos como las ceramidas dañan el hígado en concentraciones elevadas. Las bacterias intestinales influyen en cuántas de estas sustancias se forman y, con ello, indirectamente, en cuánto se sobrecarga el hígado (3,4).
9. Consecuencias para el hígado
La influencia del intestino no termina en el hígado graso. También en otras enfermedades hepáticas, como la cirrosis hepática de origen alcohólico, existe una relación con el microbioma intestinal. Aunque todavía se investiga intensamente a través de qué mecanismos exactos influyen las bacterias intestinales en estas enfermedades, una cosa está clara: el intestino y el hígado se comunican de forma constante. La composición de tus bacterias intestinales puede tener una influencia considerable en la salud del hígado y, a la inversa, una función hepática limitada también puede perjudicar la salud del intestino. Lo más traicionero es que el hígado sufre en silencio durante mucho tiempo y los daños apenas se notan. Pero una vez que se han producido daños estructurales graves, apenas se pueden revertir. Por eso todos deberíamos cuidar bien de nuestro hígado y ocuparnos de su salud de forma preventiva, mediante una alimentación amigable con el intestino y un estilo de vida saludable.
Gracias a algoritmos bioinformáticos y a nuestra base de datos en constante crecimiento, con el test de microbioma myBioma Ultimate podemos ofrecerte indicios sobre si la composición de tu microbioma favorece o perjudica la salud del hígado. Además, recibirás valiosos consejos e ideas de recetas sencillas para apoyar el eje intestino-hígado. Encontrarás más información sobre el test aquí: test de microbioma myBioma Ultimate
10. Así fortaleces tu hígado
Puedes hacer mucho para mantener sano tu hígado y apoyar tu eje intestino-hígado (5,6,7):
- Una alimentación equilibrada con abundantes frutas y verduras de colores, ricas en antioxidantes y vitaminas, productos integrales ricos en fibra, legumbres y grasas saludables (palabra clave: dieta mediterránea)
- Ejercicio y deporte regulares con suficiente tiempo de recuperación
- Pérdida de peso (en caso de sobrepeso)
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Fibra prebiótica, como la pectina (p. ej., en manzanas o cítricos) y el almidón resistente (p. ej., en plátanos verdes, anacardos, legumbres y patatas cocidas y enfriadas)
- Respetar un intervalo entre las comidas (sin picar constantemente) o probar el ayuno intermitente
- Suficiente sueño y relajación
- Renunciar al alcohol y a los alimentos muy procesados y ricos en grasas y azúcares
- Sustancias amargas de plantas como la alcachofa o el diente de león pueden estimular la digestión y el flujo biliar, lo que alivia indirectamente al hígado y mejora la digestión de las grasas. Pueden utilizarse como complemento, pero no sustituyen a una alimentación saludable ni a los hábitos de vida.
Conclusión
Si la barrera intestinal está debilitada (por ejemplo, a causa de una disbiosis), los componentes bacterianos llegan al hígado a través de la vena porta. Si la sobrecarga es permanente, el sistema inmunitario reacciona con inflamaciones y pueden aparecer daños en el tejido. Un hígado afectado, a su vez, repercute negativamente en la salud intestinal y en el microbioma: se crea un círculo vicioso.
En resumen: ¡cuanto más sanos estén tu intestino, tu microbioma y tu estilo de vida, más fuerte será también tu hígado!
Referencias
- Hsu, C. L., & Schnabl, B. (2023). The gut-liver axis and gut microbiota in health and liver disease. Nature Reviews. Microbiology, 21(11), 719–733.
- Tripathi A, Debelius J, Brenner DA, et al. The gut-liver axis and the intersection with the microbiome. Nat Rev Gastroenterol Hepatol. 2018;15(7):397-411.
- Bashiardes S, Shapiro H, Rozin S, Shibolet O, Elinav E. Non-alcoholic fatty liver and the gut microbiota. Mol Metab. 2016;5(9):782-94.
- Tilg, H., Adolph, T. E., & Trauner, M. (2022). Gut-liver axis: Pathophysiological concepts and clinical implications. Cell Metabolism, 34(11), 1700–1718.
- Roeb, E., Canbay, A., Bantel, H., Bojunga, et al (2022). Aktualisierte S2k-Leitlinie nicht-alkoholische Fettlebererkrankung der Deutschen Gesellschaft für Gastroenterologie, Verdauungs- und Stoffwechselkrankheiten (DGVS). Zeitschrift für Gastroenterologie, 60(09), 1346–1421.
- Ni, Y., Qian, L., Siliceo, S. L., et al (2023). Resistant starch decreases intrahepatic triglycerides in patients with NAFLD via gut microbiome alterations. Cell Metabolism, 35(9), 1530-1547.e8.
- (Promrat et al., 2010) Promrat, K., Kleiner, D. E., Niemeier, H. M., Jackvony, E., Kearns, M., Wands, J. R., Fava, J. L., & Wing, R. R. (2010). Randomized controlled trial testing the effects of weight loss on nonalcoholic steatohepatitis. Hepatology (Baltimore, Md.), 51(1), 121–129.
